Arla y Heineken descubrieron cómo monetizar lo que antes tiraban a la basura. La lección no es lo que hicieron, sino lo que les costó llegar hasta ahí.

Hay una versión de esta historia que se cuenta a menudo: una gran empresa alimentaria lanza una iniciativa circular y se gana una buena reputación.

Esa versión no es errónea. Pero se pierde la parte más interesante.

Porque cuando se analiza de cerca lo que empresas como Arla y Heineken han construido en torno a sus flujos de subproductos, la sostenibilidad es casi incidental. Lo que realmente está ocurriendo es una decisión empresarial, metódica, impulsada por motivos económicos y, en el caso de Arla, en una generación de más de 1.400 millones de euros en nuevos ingresos.

La verdadera pregunta no es cómo se volvieron más ecológicas. Es cómo encontraron dinero en lo que antes ignoraban, y qué hizo falta realmente para llegar hasta ahí.

Arla: cuando un problema de eliminación de residuos se convierte en una unidad de negocio de 1.400 millones de euros

Arla produce queso, mantequilla, leche y yogur. Y, como cualquier empresa láctea, genera suero, un subproducto líquido que durante mucho tiempo se consideró un gasto.

Pero, se plantearon una pregunta diferente: ¿cuál es su valor real?

Esto dio lugar a décadas de inversión destinadas a comprender y extraer valor de ese flujo: proteínas, lactosa y compuestos bioactivos. Lo que antes era un residuo se convirtió en proteína de suero para la nutrición deportiva, lactosa para la industria farmacéutica e ingredientes para la leche de fórmula infantil.

La adquisición de Volac Whey Nutrition en 2024 no fue el punto de partida de esta historia. Fue una señal de que el negocio había madurado lo suficiente como para acelerar su crecimiento. No se realiza ese tipo de adquisición a menos que el modelo subyacente ya haya demostrado su eficacia.

En 2025, Arla Foods Ingredients, alcanzó unos ingresos de 1.452 millones de euros, con un crecimiento del 43,1 % en un solo año. Cuando bajaron los precios de los productos lácteos, esta división mantuvo el negocio a flote.

Esta no es una historia de sostenibilidad. Se trata de un subproducto que se ha convertido en la parte más resistente de una empresa de 15 000 millones de euros.

La mayoría de las empresas alimentarias no cuentan con 40 años de I+D como Arla. Pero la lógica está al alcance de todos: comprender tu flujo de ingresos, validar la viabilidad económica y trazar el camino adecuado hacia el mercado. La diferencia radica en el tiempo que lleva.

En Eatable Adventures, acortamos ese camino. Ya sabemos qué flujos tienen demanda, qué socios pueden ejecutarlos y qué rutas son viables sin alterar las operaciones.

Lo que a Arla le llevó cuarenta años no tiene por qué llevarte a ti otros cuarenta.

Heineken: un subproducto, dos decisiones empresariales

Cada vez que Heineken elabora cerveza, genera residuos de grano. Por cada 100 litros de cerveza producidos, quedan aproximadamente 20 kilogramos de residuos de grano húmedos, lo que supone entre 55.000 y 60.000 toneladas al año en una sola planta. Tradicionalmente se vendían a bajo precio como pienso para animales. as animal feed.

Se preguntaron: ¿qué otro valor podrían tener? La respuesta: dos negocios en un solo flujo.

A través del Proyecto Circle, Heineken extrae proteínas para aplicaciones alimentarias y utiliza las fibras restantes como biomasa para sustituir el gas natural en la fábrica de cerveza. Un flujo, dos vías de valor: nuevos ingresos y reducción de costes.

La primera planta en Francia ya está logrando una reducción del 50 % de las emisiones de CO₂ en energía térmica, con planes de expandirse por toda Europa.

Lo que importa no es solo el resultado, sino el modelo de decisión. Heineken no lo construyó sola. Se asoció con especialistas que contaban con la tecnología. La cervecería aportó la escala y los socios liberaron el valor.

La mayoría de las empresas alimentarias tienen flujos similares que salen de sus instalaciones cada día. La cuestión no es si existe la oportunidad.
Es si se ha planificado, evaluado y puesto en marcha adecuadamente.

Ahí es donde entramos nosotros. No partimos de cero, sino de una base de conocimientos acumulados sobre qué flujos tienen una demanda de mercado demostrada, qué socios pueden actuar con rapidez y qué vías de comercialización son realistas sin alterar lo que ya funciona.

El patrón que une a ambas

Ni Arla ni Heineken partieron de una gran visión de sostenibilidad.

Partieron de una pregunta sencilla: ¿qué es lo que realmente tenemos aquí? Volumen. Composición. Coste. Valor potencial.

La mayoría de las empresas no se han planteado esto en serio. Ahí está la diferencia.

Qué significa esto realmente para ti

La lección no es «haz lo que hicieron ellas». No se pueden replicar décadas de I+D o de escala industrial de la noche a la mañana.

Pero sí puedes reconocer esto: los subproductos que salen de tus instalaciones en este momento, tratados como un coste de eliminación, son en realidad ingresos no monetizados que se encuentran en tus camiones.

Trabajamos con empresas alimentarias para identificar qué es lo que realmente se puede aprovechar como valor, evaluar qué oportunidades son viables desde el punto de vista económico y operativo, conectarlas con socios industriales listos para actuar y activar la primera línea de ingresos en meses, no en años.

No somos otra iniciativa de sostenibilidad. Somos el camino que va de «algún día» al Q3.

¿Tienes curiosidad por saber qué hay en tus flujos? Solicita una llamada gratuita de 30 minutos