Arla e Heineken hanno trovato il modo di monetizzare ciò che prima buttavano. La lezione non risiede in cosa hanno fatto, ma in ciò che è stato necessario per arrivarci.

Esiste una versione di questa storia che viene raccontata spesso: una grande azienda alimentare lancia un’iniziativa di economia circolare e ottiene un’importante visibilità mediatica. Non è una narrazione sbagliata, ma non è la parte più interessante.

Se osservi da vicino ciò che colossi come Arla Foods e Heineken hanno costruito attorno ai propri sottoprodotti, la sostenibilità appare quasi come un effetto collaterale. Quello che emerge è una strategia di business spietata: metodica, guidata dai dati e,  nel caso di Arla, capace di generare oltre 1,4 miliardi di euro di nuovi ricavi.

La vera domanda non è come siano diventate più “verdi”. È come abbiano trovato oro in ciò che prima ignoravano.

Arla: trasformare un costo di smaltimento in un business da 1,4 miliardi

Arla produce formaggi, burro, latte e yogurt. Come ogni azienda lattiero-casearia, genera siero di latte, che da sempre è considerato un sottoprodotto liquido costoso da smaltire.

Poi, si sono posti la domanda corretta: “Quanto vale davvero questo scarto?

Da lì sono partiti decenni di investimenti in R&D per comprenderne e valorizzarne i componenti: proteine, lattosio, bioattivi. Quello che prima era uno scarto è diventato proteine del siero per la nutrizione sportiva, lattosio per il settore farmaceutico e ingredienti per il latte infantile.

L’acquisizione di Volac Whey Nutrition nel 2024 non è l’inizio della storia, ma un segnale: il modello era ormai maturo e pronto per accelerare. Non si portano a termine operazioni di questo tipo senza una base industriale già consolidata.

Nel 2025, Arla Foods Ingredients ha raggiunto un fatturato di 1,452 miliardi di euro, con una crescita del 43,1% in un solo anno. In un contesto di calo dei prezzi del latte, questa divisione ha garantito stabilità all’intero gruppo.

Questa non è solo una storia di sostenibilità: è il racconto di un sottoprodotto diventato la componente più resiliente di un’azienda da 15 miliardi.

La maggior parte delle aziende alimentari non ha a disposizione 40 anni o il reparto R&D di Arla. Ma la logica è accessibile a tutti: comprendere il proprio flusso, validarne l’economia e costruire il giusto percorso verso il mercato. La differenza sta nel tempo necessario per farlo.

In Eatable Adventures, comprimiamo questo viaggio. Sappiamo già quali flussi hanno domanda, quali partner possono operare e quali percorsi sono percorribili senza interrompere i processi produttivi.

Quello che ha richiesto quarant’anni ad Arla, non deve richiederne quaranta a te.

Heineken: un sottoprodotto, due decisioni di business

Ogni volta che Heineken produce birra, genera trebbie esauste. Per ogni 100 litri, restano circa 20 kg di residui umidi: tra 55.000 e 60.000 tonnellate all’anno in un singolo stabilimento. Tradizionalmente vendute a basso prezzo come mangime animale.

Anche qui, la domanda è stata: cos’altro può diventare? La risposta: due modelli di business nello stesso flusso.

Attraverso il Project Circle, Heineken estrae proteine per applicazioni alimentari e utilizza le fibre residue come biomassa per sostituire il gas naturale nei processi produttivi. Un unico sottoprodotto, due leve di valore: nuovi ricavi e riduzione dei costi.

Il primo impianto in Francia sta già garantendo una riduzione del 50% delle emissioni di CO₂ legate all’energia termica, con piani di espansione in Europa.

Ma ciò che conta davvero non è il risultato, bensì il modello decisionale. Heineken non ha costruito tutto internamente: ha collaborato con partner tecnologici specializzati. Il birrificio ha portato la scala industriale, i partner hanno sbloccato il valore.

La maggior parte delle aziende alimentari ha flussi simili che escono dai propri stabilimenti ogni giorno. La domanda non è se l’opportunità esista, ma se sia stata correttamente mappata, valutata e attivata.

È qui che entriamo in gioco noi. Non partiamo da zero, ma da una base di conoscenza consolidata su quali flussi abbiano una domanda di mercato provata, quali partner siano in grado di muoversi velocemente e quali rotte commerciali siano realistiche senza compromettere ciò che già funziona.

Il pattern che le accomuna

Né Arla né Heineken sono partite da una grande visione di sostenibilità.

Sono partite da una domanda semplice: cosa abbiamo davvero tra le mani?

Volumi. Composizione. Costi. Valore potenziale.

La maggior parte delle aziende non ha ancora risposto seriamente a queste domande. È proprio qui che risiede il gap.

Cosa significa davvero tutto questo per te.

La lezione non è “fai quello che hanno fatto loro”. Non si possono replicare decenni di ricerca e sviluppo o una scala industriale del genere dall’oggi al domani.

Ma puoi riconoscere questo: i sottoprodotti che lasciano i tuoi stabilimenti in questo momento, trattati come costi di smaltimento, sono in realtà ricavi non monetizzati seduti sui tuoi camion.

Lavoriamo con le aziende alimentari per mappare ciò che può generare valore, valutare quali opportunità reggano dal punto di vista economico e operativo, connetterle con partner industriali pronti ad agire e attivare la prima linea di ricavo in mesi, non in anni

Non siamo l’ennesima iniziativa di sostenibilità. Siamo il percorso concreto che porta da “prima o poi” a risultati già nel prossimo trimestre.

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